Bombardement vernietigt de visumaanvragen voor de Verenigde Staten
In de middag van 14 mei 1940 bombardeert de Duitse Luftwaffe de binnenstad van Rotterdam. Hierbij brandt ook het Amerikaanse consulaat aan de Wijnhaven tot de grond toe af. Hierbij gingen de dossiers van de lopende visa-aanvragen verloren.
Otto Frank lukte het niet zijn dossier opnieuw op te bouwen voordat alle Amerikaanse consulaten in Europees bezet gebied begin juli 1941 de deuren sloten. Voor de familie Van Pels ontbreken bronnen, maar duidelijk is dat zij evenmin konden afreizen. Door het bombardement was de toch al geringe kans van beide gezinnen op tijdig vertrek dus definitief verkeken.[1]
In 1938 diende Otto Frank een aanvraag voor immigratievisa in bij het Amerikaanse consulaat in Rotterdam.[2] Hermann van Pels en zijn gezin deden dat ook, maar waarschijnlijk iets later; de ontvangst werd door het consulaat bevestigd op 25 april 1939.[3] Het aantal Duitse aanvragers was inmiddels enorm groot, met een lange wachtlijst als gevolg. Voor de opbouw van een dossier hadden Frank en Van Pels een groot aantal documenten aan te leveren: onder meer geboorteakten van alle gezinsleden, trouwakte, bewijzen van militaire dienstvervulling, vaccinatiebewijzen en pasfoto's.
Het consulaat reconstrueerde zoveel mogelijk de oude wachtlijst, maar de aanvragers moesten hun documentatie helemaal opnieuw opbouwen. Aanvragers van visa konden zich met het nummer op het ontvangsbewijs van hun aanvraag melden om op een gereconstrueerde lijst te komen. Tijdens dit proces bleken enkele personeelsleden zich te laten omkopen om aanvragers hoger op die lijst te plaatsen.
Noten
- ^ Rebecca Erbelding & Gertjan Broek, German bombs and US bureaucrats: how escape lines from Europe were cut off, Washington, DC: United States Holocaust Memorial Museum, 2018.
- ^ YIVO Institute for Jewish Research, New York, Three personal letters from Otto Frank as found in National Refugee Service Case File A-23007: Otto Frank aan Nathan 'Charley' Straus, 30 april 1941.
- ^ Anne Frank Stichting, Anne Frank Collectie, reg. code A_vPels_I_001: brief R.S. Huestis aan H. van Pels, 25 april 1939.