EN

Otto Frank in World War I

Otto Frank served in the German army during World War I.

Subject
Fototgraaf: onbekend. Collectie: Anne Frank Stichting.

Foto van Otto en Robert Frank in uniform

Fototgraaf: onbekend. Collectie: Anne Frank Stichting. Copyright: Publiek domein

The archives of the Prussian army in Potsdam were completely lost in bombing raids during World War II. As a result, primary source material is no longer available. On the basis of Otto Frank's field mail, among others, this entry lists facts about Otto Frank during the First World War, as far as these are available.[1]

Start of World War I

After the outbreak of World War I, Otto Frank first worked for about a year as a (replacement) manager at a Hammerwerk (coarse forge) in Plettenberg. This company made horseshoes for the army and was therefore important for the war effort.[2]

Training and promotions

On 6 August 1915, Otto Frank reported for training as a gunner in the Erst. Fußartillerie Regiment No. 3 of the General-Feldzeugmeister Kaserne in Mainz (Germany).[3] To his sister Lenie, Otto wrote from the barracks on 13 August 1915: 'Mir geht es dauernd gut + habe ich mich noch selten so sorglos gefühlt. Den Dienst strengt mich absolut nicht an. '[4] In his Lebenslauf, Otto Frank mentioned that he was stationed on the western front from autumn 1915.[5]

In December 1915, he and his unit were posted to the vicinity of Bapaume (France). He was an observer and operator there and experienced the Somme offensive in 1916.[6] Marschtruppchef of Otto's division was Alfred Bürk. On his recommendation, Otto became a non-commissioned officer.[7] Otto's year-mate from the Lessing Grammar School, Heinrich Beeres, served in the same regiment Fußartillerie (infantry regiment). He died in a lazaret in Stenay on 23 March 1916.[8] According to his field post records, Otto Frank served first as a gunner and then in the rank of Gefreiter (corporal) with Artillerie Messtrupp 1 of the 52nd Infantry Division until the end of 1916.[9] In late 1916, early 1917 he was Unteroffizier with Artillerie Messtrupp 1 of the 14th Infantry Division and in spring 1917 with Artillerie Messtrupp 1 of the 58th Infantry Division.[9] His unit joined the strategischen Rückzug of February 1917.[10] In summer 1917, he held the non-commissioned officer rank of Vizefeldwebel (sergeant).[11]

The Feldpostkarte sent by Otto Frank to his brother Robert on 27 March 1918 shows Otto as Unteroffizier. The baton on his uniform shows that he had been awarded the Eisernes Kreuz 2. Klasse. He was by then part of Lichtmesstrupp 139.[12] For the Frühjahrsoffensive of St Quentin, he was appointed a reserve lieutenant and transferred to Lichtmesstrupp 172.[13]

Field post

Otto Frank kept in touch with his family through field post cards and letters. Both his brothers, Robert and Herbert Frank, also served in the army. Mother Alice Frank-Stern and sister Hélène were auxiliary nurses.[14]

  • In early 1916, Otto wrote to his former schoolmates: 'Ich hoffe, daß 1916 uns Allen den ehrenvollen Frieden bringen wird (…)' [15]  
  • On 6 March 1916, he wrote on a postcard from devastated Dompièrre to his grandmother: 'Bilder der Verwüstung, an die man sich rasch gewöhnt. Mir geht’s gut.'[16]
  • In the spring of 1917, he spent several months in an unspecified northern French town: 'Ohne an den nordlich und südlich tobenden Kämpfen beteiligt zu sein.' Around this time he was also in Brussels, perhaps on leave. [17]
  • On 24/25 December 1916, field post letter to Leni: Lang kann es nicht mehr dauern, wenn auch die Ententeminister noch so sehr das maul aufreißen.See note 17; English translation: 'It cannot last much longer, whatever big mouths the ministers of the Entente have'.
  • On 21 July 1917, field post letter to Leni: 'Ich verschlinge die Zeitungen u. hoffe, dass die Russen feste ihre Hiebe kriegen, damit endlich einmal einer Schluss machen muss. Denn dass Russland noch einmal einen Winter mitmacht glaube ich nicht u. bleibe auf meinem optimistischen Standpunkt.' [18]
  • On 27 March 1918, around the Frühjahrsoffensive of St. Quentin: 'Mit grossen Hoffnung u Spannung Verfolge ich dem Vormarsch, an den ich leider nicht beteiligt bin.' [19]

Demobilisation

According to Otto's Lebenslauf, his demobilisation took place in Posen (present-day Poznan, Poland).[5]

The family story that Otto Frank only returned to Frankfurt am Main on foot after the end of the war after a long time, because he first had to bring back requisitioned horses (earlier during the war) to a peasant family in Belgium, northern France or Pomerania, has been handed down orally in different versions.[20] This is difficult to reconcile with the circumstances of the time and the family story cannot be confirmed by facts.

Footnotes

  1. ^ Kaarten en brieven, soms voorgedrukt, verstuurd per militaire post. Kaarten en brieven aan Cornelia Stern, Alice Frank-Stern, Leni Frank in: Anne Frank Stichting (AFS), Anne Frank Collectie (AFC), Otto Frank Archief (OFA), reg. code OFA_072, en in het Familiearchief Anne Frank-Fonds (AFF), Bazel..
  2. ^ AFS, AFC, reg. code OFA_058: 'Lebenslauf' Otto Frank. 'Als der Krieg losbrach, galt es zunächst, die plötzlich zu den Fahnen gerufenen zu ersetzen, neu zu organisieren und die entstandenen Störungen im Betriebe und in der Arbeiterschaft möglich auszugleichen. So war ich überaus stark beschäftigt, hatte vorübergehend die Leitung eines Werkes in Plettenberg inne und trad erst August 1915 in den Heeresdienst', in: 33. Kriegsbericht Verein ehemaliger Lessing Gymnasiasten (VeLG), juli 1918. In een (ongedateerde) brief aan Anneke Steenmeijer zegt Otto Frank dat hij door het Düsseldorfse bedrijf waar hij werkt naar een voor de oorlog belangrijk bedrijf gezonden wordt. AFS, Getuigenarchief: Steenmeijer, Anna Gesina.
  3. ^ AFS, AFC, reg. code OFA_071: briefkaart van Otto Frank aan Meine Lieben, 7 augustus 1916. In zijn naturalisatiedossier vermeldt Otto Frank dat hij van september 1915 tot eind november 1918 dienstplichtig was: Nationaal Archief (NL-HaNA), Den Haag, Justitie / Verbaal en Kabinet, 2.09.22, inv. nr. 13402: Staat van inlichtingen nopens een verzoek om tot Nederlander te worden genaturaliseerd, 25 februari 1948.
  4. ^ AFS, AFC, reg. code OFA_071: Otto Frank aan Leni Frank, 13 augustus 1915; Nederlandse vertaling: 'Met mij gaat het goed en ik heb me zelden zo zorgeloos gevoeld. De dienst kost mij absoluut geen inspanning.'
  5. a, b  AFS, AFC, reg. code OFA_058: 'Lebenslauf' Otto Frank.
  6. ^ 33. Kriegsbericht VeLG, juli 1918.
  7. ^  Schiller-Nationalmuseum Deutsches Literaturarchiv, Marbach am Neckar, getypte aantekeningen Enst Schnabel.; AFS, AFC, reg. code OFA_085: Alfred Bürk aan Otto Frank, 8 maart 1956. Marschtrupptruppchef is de chef of leider van een marseenheid.
  8. ^ Rudolf Bonnet, Das Lessing Gymnasium zu Frankfurt am Main, Lehrer und Schüler 1897-1947, Frankfurt am Main, 1954, p. 62.
  9. a, b AFS, AFC, reg. code OFA_071: verschillende Feldpostkarten; Artillerie Messtrupp is een Artillerie Meetafdeling.
  10. ^ 33. Kriegsbericht VeLG, juli 1918. De Duitse “strategischen Rückzug” naar de zgn. Siegfriedlinie vond eind februari 1917 onder de codenaam “Alberich” plaats. Deze diende om de frontlijn van 170 tot 125 km te bekorten en zo troepen en materieel vrij te maken. De burgerbevolking (125.000 personen) werd daarbij gedwongen geëvacueerd. 
  11. ^ 28. Kriegsbericht VeLG, juli 1917; AFS, AFC, reg. code OFA_071: Feldpost, 21 juli 1917.
  12. ^ AFF, Robert Frank, AFF_RoF_corr_01 en Otto Frank, AFF_OtF_pdoc_14. Volgens het Militairgeschichtliches Forschungsamt is dit een onderscheiding voor verdienste, die 5.2 miljoen keer wordt verleend en daardoor aan devaluatie onderhevig.
  13. ^ AFS, AFC, reg. code OFA_058: 'Lebenslauf' Otto Frank. De Frühjahrsoffensive van St. Quentin beginnen op 21 maart 1918. Volgens de correspondentie van 28 maart 1918 zit Otto Frank dan nog bij Lichtmesstrupp 139 (zie noot 12).
  14. ^ AFF, Alice Frank, AFF_AlF_odoc_01.
  15. ^ 11. Kriegsbericht VeLG, februari 1916; Nederlandse vertaling: 'Ik hoop dat 1916 ons allen de eervolle vrede brengen zal.'
  16. ^ AFS, AFC, reg. code OFA_072; Nederlandse vertaling: 'Beelden van de verwoesting, waar je snel aan went. Met mij gaat het goed.'
  17. ^ AFS, AFC, reg. code OFA_072. Nederlandse vertaling: 'Zonder aan de felle gevechten - noordelijk en zuidelijk- deel te nemen.'
  18. ^ AFS, AFC, reg. code OFA_072. Nederlandse vetaling; 'Ik verslind de kranten en hoop dat de Russen flink op hun kop krijgen, zodat eindelijk eentje moet ophouden. Dat Rusland nog een winter doorstaat geloof ik niet en ik hou vast aan mijn optimistische standpunt.'
  19. ^ AFF, Otto Frank, AFF_OtF_pdoc_14; AFS, AFC, reg. code OFA_058: 'Lebenslauf' Otto Frank Nederlandse vertaling: 'Lente-offensief (...). Met grote hoop en spanning volg ik de opmars, waaraan ik helaas niet deelneem.'
  20. ^  AFS, AFC, Getuigenarchief, Interview Eva Schloss, 12-13 november, 2008; AFS, AFC, reg.code OFA_062, necrologie Otto Frank.